红山文化是中国北方新石器时代晚期最具代表性的文化之一，因1935年首次发现于内蒙古赤峰红山后遗址而得名，主要分布于西辽河流域的辽宁西部、内蒙古东南部和河北北部，距今约6500至5000年。
红山文化的突出成就体现在三个方面：一是“坛、庙、冢”一体的祭祀建筑体系，以牛河梁遗址最为典型，是国内迄今发现年代最早、保存最完整的集坛、庙、冢于一体的大型祭祀遗址；二是高度发达的玉器文明，玉猪龙、C形龙、玉人等精品辈出，“唯玉为葬”成为其独特葬俗；三是精美的彩陶艺术，纹饰繁复、制作精良。
牛河梁遗址是红山文化中晚期的祭祀礼仪中心，祭祀等级和规格很高，是红山文化繁荣阶段的典型代表。红山文化以祭祀礼仪体系作为整合社会的途径，开启了先秦思想史上重要的社会变革，为中华文明的形成作出了独特贡献。